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El primer país centroamericano en unirse al bloque como Estado Asociado trae consigo una infraestructura logística sin igual en el hemisferio, una economía que creció 4,4% en 2025 y una posición geográfica que convierte al MERCOSUR en protagonista del comercio entre dos océanos. La integración ya es un hecho. Lo que viene ahora es capitalizarla.
Ciudad de Panamá, el corazón financiero y logístico de América Central, nuevo socio estratégico del MERCOSUR. / Foto: Mercosur Economic
Cuando el presidente panameño José Raúl Mulino firmó el Acuerdo de Complementación Económica N.º 76 en la LXV Cumbre de Presidentes del MERCOSUR, en diciembre de 2024, no fue un gesto diplomático más. Fue el inicio de un reposicionamiento estratégico que tiene el potencial de transformar la arquitectura del comercio regional latinoamericano. Panamá, ese istmo de apenas 78.000 kilómetros cuadrados que une dos continentes y conecta dos océanos, se convirtió en el primer país centroamericano en integrarse al bloque suramericano más grande del mundo. Y lo hizo con algo que ningún otro Estado Asociado tenía: el Canal de Panamá.
La Asamblea Nacional panameña ratificó el acuerdo en octubre de 2025 con 58 votos a favor, sin votos en contra ni abstenciones —una unanimidad que rara vez se ve en la política latinoamericana y que refleja el consenso transversal que despertó esta decisión en el país. Desde ese momento, Panamá opera como Estado Asociado del MERCOSUR, con acceso al marco normativo del bloque y con negociaciones bilaterales en curso con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El presidente Mulino confirmó además que su intención es presentar la adhesión permanente en la próxima Cumbre de Presidentes: el paso de Estado Asociado a socio pleno ya está en la agenda.
Panamá en números: una economía que sorprende
4,4%
Crecimiento del PIB en 2025
$90.462 M
PIB nominal 2025 en millones de USD
13.404
Tránsitos por el Canal en AF2025
+22%
Aumento de ingresos por peajes del Canal
489,1 M
Toneladas gestionadas por el Canal en AF2025
$564 M
Intercambio comercial anual previo con el MERCOSUR
Los números hablan por sí solos. La economía panameña cerró 2025 con un crecimiento del 4,4%, impulsada principalmente por el sector transporte, donde el Canal de Panamá fue el protagonista indiscutido: sus ingresos por peajes crecieron 22% y el total de tránsitos aumentó 19,3% respecto al año anterior. Panamá no es solo un canal: es un ecosistema logístico completo que incluye puertos de clase mundial, la Zona Libre de Colón —una de las zonas francas más grandes del planeta—, un hub aéreo regional y un sistema financiero altamente internacionalizado.
Panamá reafirma su identidad como nación de tránsito y conexión global, ahora también dentro del bloque MERCOSUR. / Foto: Mercosur Economic
La plataforma logística: mucho más que el Canal
La propuesta de valor de Panamá para el MERCOSUR va bastante más allá de los 80 kilómetros de esclusas. El país ha construido en las últimas décadas una infraestructura logística integral que lo posiciona como el hub de conectividad más completo de América Latina. La Zona Libre de Colón, aunque afectada por una contracción del 10,4% en sus reexportaciones en 2025, sigue siendo la zona franca más grande del hemisferio occidental y un punto de redistribución de mercancías de escala global.
A esto se suman los puertos de Balboa y Cristóbal, equipados para recibir los buques neopanamax más grandes del mundo; el Aeropuerto Internacional de Tocumen, el de mayor tráfico de pasajeros de Centroamérica; y un sistema bancario con más de 80 bancos de licencia general, que convierte a Ciudad de Panamá en el centro financiero más importante de la región después de São Paulo.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen, el mayor hub aéreo de Centroamérica, pieza clave de la plataforma logística panameña. / Foto: Mercosur Economic
«Panamá no compite con el MERCOSUR: lo complementa. Somos el puerto natural del bloque hacia el mundo.» — Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá
Lo que gana cada parte: oportunidades concretas
Para los exportadores del MERCOSUR, este ecosistema representa algo concreto: acceso más ágil a mercados de Centroamérica, el Caribe, Norteamérica y Asia. Para Panamá, significa la apertura formal a un mercado de 295 millones de consumidores y la quinta economía más grande del mundo por PIB conjunto.
| Actor | Oportunidad principal | Sector clave |
|---|---|---|
| Brasil | Acceso logístico más competitivo al Pacífico y mercados asiáticos vía Canal | Soja, commodities agrícolas, manufacturas |
| Argentina | Exportaciones a Centroamérica y el Caribe; ventas a Panamá crecieron 51,1% en 2025 | Agroalimentos, lácteos, vinos, tecnología |
| Paraguay | Plataforma financiera y logística para diversificar mercados de exportación | Soja, carne, energía eléctrica |
| Uruguay | Acceso a la Zona Libre de Colón como punto de redistribución global | Lácteos, software, turismo |
| Panamá | Acceso preferencial al mercado de 295 millones de consumidores del MERCOSUR | Servicios logísticos, financieros, farmacéuticos, textiles |
La Bahía de Panamá, con el moderno skyline de la ciudad al fondo, refleja el dinamismo de una economía en expansión. / Foto: Mercosur Economic
Una economía sólida que llega como socio, no como receptor
Uno de los argumentos más sólidos a favor de la incorporación de Panamá es que llega al MERCOSUR desde una posición de fortaleza económica. Con un PIB nominal que superó los 90.000 millones de dólares en 2025 y un crecimiento sostenido del 4,4%, Panamá llega como un socio que aporta, no como un receptor de beneficios. La intermediación financiera creció 5,2% en 2025, el comercio 3,6% y la construcción 2,7%.
Proyectos de infraestructura como la Línea 3 del Metro, el cuarto puente sobre el Canal y una serie de obras viales nacionales muestran una inversión pública activa en conectividad. El Banco de Desarrollo para América Latina y el Caribe (CAF) tiene incluso la ambición de convertir a Ciudad de Panamá en el «Davos de América Latina», con un foro económico internacional de referencia regional ya confirmado.
Dato clave: El Canal de Panamá gestionó 489,1 millones de toneladas CP/SUAB en el año fiscal 2025, un aumento del 15,6% respecto al año anterior. Los segmentos de contenedores y gas licuado fueron los principales impulsores del crecimiento. Esta infraestructura es ahora, formalmente, un activo estratégico vinculado al MERCOSUR.
Cronología: cómo se construyó este hito histórico
Panamá y el MERCOSUR: los hitos del proceso
- Julio 2024: Los presidentes del MERCOSUR invitan formalmente a Panamá a incorporarse al bloque durante la Cumbre de Asunción, Paraguay.
- Diciembre 2024: El presidente Mulino firma el ACE N.º 76 en la LXV Cumbre del MERCOSUR. Panamá se convierte en Estado Asociado, el primero de Centroamérica.
- Enero 2025: El Consejo de Gabinete adopta el Proyecto de Ley N.º 06-25. El presidente de Paraguay, Santiago Peña, visita Panamá en el marco de la formalización.
- Octubre 2025: La Asamblea Nacional ratifica el acuerdo con 58 votos a favor, cero en contra y cero abstenciones.
- Noviembre 2025: El presidente Mulino anuncia la intención de presentar la adhesión permanente en la próxima Cumbre presidencial.
- Marzo 2026: Panamá y Argentina acuerdan avanzar en negociaciones comerciales formales. Las exportaciones panameñas a Argentina crecieron 51,1% en términos mensuales comparativos.
- 2026 en adelante: Inicio de negociaciones bilaterales con cada país miembro. Primera participación oficial de Panamá en una Cumbre del MERCOSUR prevista para este año.
El skyline nocturno de Ciudad de Panamá, símbolo del dinamismo financiero y comercial del nuevo socio del MERCOSUR. / Foto: Mercosur Economic
Una nueva geografía comercial para la región
La incorporación de Panamá al MERCOSUR no es solo un acuerdo entre gobiernos. Es el reconocimiento de una realidad geoeconómica que tardó décadas en formalizarse: que América Latina es más fuerte cuando sus partes se conectan, y que Panamá es, literalmente, el punto de conexión entre el norte y el sur, entre el Atlántico y el Pacífico, entre el MERCOSUR y el mundo.
Para los empresarios del bloque, la señal es clara: el corredor logístico que va desde los puertos del Río de la Plata y Santos hasta Balboa y Cristóbal es ahora un espacio de integración formal, con un marco jurídico en construcción y una voluntad política alineada en todos los capitales involucrados. El Canal de Panamá no es solo una maravilla de la ingeniería: a partir de este año, es también la puerta de entrada del MERCOSUR al mundo.